забавный глюк - причем непонятно, почему.
для сборки из портов используется утилита, входящая в порты же.  dialog4ports, зависящая от системной библиотеки.
несмотря на то, что обновления в портах при обновлении системной библиотеки были, сама она не пересобралась.
в результате вызов make config всегда заканчивался сообщением options unchanged.
зато узнал опции команды make при дебаге - а их дофига :)
помогла make -dx config - которая таки показала, что за вызов идет. пересобрал - всё заработало. почему это случилось на нетбуке - фик его знает. на рабочем десктопе все в порядке.